Noticias ONU Cambio Climático, 23 de enero de 2018. Según un reciente estudio de la NASA, la industria del petróleo y el gas es, en gran parte, responsable del aumento global de las emisiones de metano, un poderoso gas de efecto invernadero.

Estas emisiones de metano (CH4) han aumentado en aproximadamente 25 teragramos por año desde 2006. Un teragramo es una unidad de masa igual a un billón de gramos.

Los resultados subrayan la necesidad de que el mundo haga una transición rápida hacia fuentes de energía renovables, especialmente energía eólica y solar, para alcanzar el objetivo central del Acuerdo de París sobre el cambio climático, que es limitar el aumento de la temperatura media global muy por debajo de 2 grados centígrados.

Un equipo de científicos del Jet Propulsion Laboratory (JPL por sus siglas en inglés, Laboratorio de Propulsión a Reacción) de la NASA, dirigido por John Worden, afirma que la explotación y el transporte de combustibles fósiles, es decir, petróleo, carbón y gas natural, han contribuido en gran medida a la liberación de metano fósil en el subsuelo mundial.

Cuando se explota un pozo de petróleo, el gas se libera inevitablemente al mismo tiempo que el petróleo que se bombea. En menor medida, se emite metano, un gas combustible presente en yacimientos subterráneos de gas natural. Estas fuentes de emisiones, nocivas para el clima, han sido subestimadas hasta ahora.

Existen también otras fuentes naturales de metano, procedentes de los pantanos, los humedales, manglares o de charcas de mareas de permafrost ártico, así como desde otras fuentes geológicas que liberan metano fósil atrapado en el subsuelo.

Por otro lado, el metano también puede proceder de la agricultura y el procesamiento de desechos, así como de la digestión de los rumiantes, la fermentación del estiércol o el cultivo de arroz a partir de las parcelas de inundación.

Así, ¿cómo encontró el equipo de la NASA pruebas de un aumento en las emisiones de metano de la exploración del petróleo y el gas? La reducción en el área mundial quemada entre 2006 y 2014 dio como resultado una reducción en las emisiones de metano muy por encima de lo predicho por los científicos. Por lo tanto, la contaminación por metano relacionada con el fuego ha disminuido el doble de lo que se pensaba, según el estudio publicado en Nature Communications.

Al combinar la evidencia isotópica de las mediciones de la superficie del suelo con las emisiones de fuego recién calculadas, el equipo de la NASA mostró que alrededor de 17 teragramos por año del aumento se debe a combustibles fósiles, otros 12 provienen de humedales o arrozales, mientras que los incendios disminuyen en alrededor de 4 teragramos por año. Los tres números se traducen como 25 teragramos por año, lo mismo que el aumento observado.

Worden y su equipo han aplicado nuevos análisis de datos satelitales basados en el suelo para identificar con mayor precisión todos los intercambios de metano. Los resultados subrayan la necesidad de que el mundo haga una transición rápida hacia fuentes de energía renovables, especialmente energía eólica y solar, para alcanzar el objetivo central del Acuerdo de París sobre el cambio climático, que es limitar el aumento de la temperatura media global muy por debajo de 2 grados centígrados.

Lea aquí el comunicado de prensa de la NASA.