En 1992, des pays ont joint un traité international, -- la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC)-- en vue de considérer ce qui pouvait être fait pour réduire le réchauffement global et faire face à toute hausse inévitable des températures.

En 1995, des négociations ont débuté pour renforcer la réponse aux changements climatiques et deux ans plus tard, le Protocole de Kyoto fut adopté. Le Protocole, entré en vigueur le 16 février 2005, contient des mesures plus fortes (légalement contraignantes) pour les pays développés. La première période de contrainte a commencé en 2008 et se termine en 2012.

On compte actuellement 195 Parties à la Convention. Le Secrétariat de la CCNUCC apporte son soutien à toutes les institutions impliquées dans les négociations sur les changements climatiques, plus particulièrement la Conférence des Parties (CP ou COP en anglais), les Organes Subsidiaires (qui eux-mêmes conseillent la CP) et le Bureau de la CP.

A la CP 17, à Durban, les gouvernements des Parties au Protocole de Kyoto ont décidé qu'une deuxième période de contrainte, débutant en 2012, serait mise en place à la fin de la première période de contrainte. Il reste à définir la durée de cette période, pouvant aller de cinq à  huit ans.
Les changements climatiques constituent un problème complexe, qui, bien qu'étant de nature environnementale, a des conséquences sur beaucoup d'issues globales telles que la pauvreté, le développement économique, la croissance de la population, le développement durable et la gestion des ressources.

La réponse aux changements climatiques passe par une réduction des émissions. En 2010, les gouvernements se sont mis d'accord sur le fait que les émissions doivent diminuer afin que l'augmentation de la température globale ne dépasse pas 2 degrés Celsius.

Contexte des changements climatiques

2012 - L'Amendement de Doha au Protocole de Kyoto est adopté par la CMP, à la CP 17. 

2011 – La Plateforme de Durban pour une Action Renforcée est rédigée et adoptée par la CP, à la CP 17.

2010 – Les Accords de Cancun sont rédigés et acceptés largement par la CP, à la CP 16.

2009 – L’Accord de Copenhague est rédigé à la CP 15, à Copenhague.

2007 – Le Quatrième rapport du GIEC est publié. A la CP 13, à Bali, les pays établissent la Feuille de Route de Bali.

2006 – Le Programme d’Action de Nairobi sur l’Adaptation est accepté.

2005 – Entrée en action du Protocole de Kyoto. Première réunion des Parties au Protocole de Kyoto (MOP 1 en anglais).

2001 –  Le Troisième rapport du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat) est publié. Les Accords de Bonn, basés sur le Plan d’Action de Buenos Aires de 1998, sont adoptés. Les Accords de Marrakech, sont adoptés à la CP 7. Ils détaillent les règles d’application du Protocole de Kyoto.

1997 –  Le Protocole de Kyoto est formellement adopté en décembre à la CP 3.

1996 — Création du Secrétariat de la CCNUCC pour soutenir l’action de la Convention.

1995 — Première Conférence des Parties (CP 1) à Berlin.

1994 — CCNUCC entre en action.

1992 — Sommet de la Terre à Rio. La CCNUCC, ainsi que la Convention sur la Désertification et la Convention sur la Biodiversité sont ouvertes à signature.

1991 — Première réunion du Comité Intergouvernemental de Négociation (INC).

1990 — Le Premier rapport du GIEC est publié.

1988 — Le GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat) est créé.

1979 — Première Conférence sur le Climat.